Компанией Virgin Orbit осуществлен успешный запуск спутников с самолета (видео)
Компания Virgin Orbit, входящая в бизнес империю английского миллиардера Ричарда Брэнсона, осуществила первый коммерческий запуск ракеты LauncherOne и вывела на орбиту семь спутников для трех заказчиков. При запуске ракетоносителя была использована технология воздушного старта ракеты с борта модернизированного самолета Boeing 747, который, в свою очередь, взлетел с авиационно-космического аэродрома, расположенного в Мохаве (Калифорния). Ракета крепилась под крылом самолета.
Применение способа воздушного старта с самолета, названного Cosmic Girl, позволит компании Virgin Orbit использовать при запуске в космос стандартные аэропорты. В результате, по заявлению Брэнсона, компания сможет в будущем проводить запуск спутников в течение 24 часов после поступления заявки от заказчика. Оперативные воздушные старты необходимы, например, оборонным ведомствам для разрешения военных кризисов и не ограничивают Virgin Orbit необходимостью использовать специальные космодромы.
Первый успешный эксплуатационный запуск Virgin Orbit осуществлен для оборонных и гражданских ведомств трех стран. В частности, ракета LauncherOne вывела на орбиту один спутник для Королевских ВВС Нидерландов, четыре спутника для Пентагона и два аппарата для космической польской компании SatRevolution.
В 2021 году компания Virgin Orbit планирует провести еще один коммерческий запуск ракеты LauncherOne, а на следующий 2022 год запланированы еще шесть воздушных стартов.