Космические зонды займутся поиском жизни на Венере
Последние несколько десятилетий основной планетой в Солнечной системе, на которой человечество стремилось обнаружить жизнь, являлся Марс, на поверхность которого уже высадилось несколько марсоходов, а на орбите летают искусственные спутники. Однако ученые из Массачусетского технологического института хотят поломать традиции и разрабатывают планы по ускоренному изучению «забытой сестры» Марса – Венеры. Серия новых исследований в рамках проекта Venus Life Finder будет финансироваться из частных источников и нацелена на обнаружение жизни на второй планете от Солнца – Венере, имеющей сверхкислую атмосферу.
Новый план выполнен в традициях МТИ и направлен на изучение аномалий в облаках венерианской атмосферы. Среди таких аномалий можно выделить высокий уровень кислорода, необъяснимые соотношения диоксида серы, кислорода и воды, а также наличие частиц неизвестного состава. Также, по еще не подтвержденным данным, в атмосфере Венеры может присутствовать газ фосфин, который на Земле производится только в результате биологических и промышленных процессов.
Первая миссия проекта Venus Life Finder будет запущена уже в 2023 году при финансовой поддержке калифорнийской компании Rocket Lab. Зонд массой 50 кг преодолеет 61 млн километров для того чтобы всего три минуты просуществовать в серной атмосфере Венеры и отправить на Землю новые данные о химическом составе и процессах, происходящих в венерианских облаках, состоящих из концентрированной серной кислоты.
Следующий этап исследования стартует в 2026 году и будет использовать воздушный шар для длительного пребывания в агрессивной атмосфере. Результатом этой миссии может стать доставка на Землю образцов загадочной атмосферы Венеры.